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Soundiata ou l'Épopée mandingue, uvre de Djibril Tamsir Niane, publiée en 1960, qui retranscrit la vie du fondateur de lempire du Mali, Soundiata Keita.
Professeur dhistoire et chercheur, Djibril Tamsir Niane a recueilli de la bouche du griot Mamadou Kouyaté le récit de la fondation de lempire du Mali par Soundiata Keita (xiiie siècle). Jadis attachés à la cour des souverains, les griots devaient retenir et transmettre scrupuleusement leur généalogie, source de leur légitimité (« Ma parole est pure et dépouillée de tout mensonge, cest la parole de mon père, [ ] les griots du roi ignorent le mensonge »). Publié au moment de lindépendance, Soundiata a eu un retentissement considérable car un ensemble territorial éphémère regroupant lancien Soudan français et le Sénégal venait de voir le jour sous le nom de fédération du Mali (1959-1960).
En recueillant les paroles du célèbre griot, Djibril Tamsir Niane na pas seulement fait uvre dhistorien ; il a aussi perpétré la tradition et fixé à tout jamais un récit sur le point dêtre altéré par la perte de crédibilité des griots sous linfluence des médias modernes. Soundiata est plus quun récit historique ; à travers cet ouvrage, rédigé par un auteur qui sait, comme les griots, que « tout nom à un sens et une signification secrète », passe le souffle des grandes épopées transmises par des générations ininterrompues d« historiens de la parole », sachant raviver lintérêt du public par une anecdote sans jamais altérer le contenu du récit. Dans une région où chacun se réfère à cette époque qui vit se mettre en place chaque clan et chaque famille, lépopée consignée dans Soundiata tient lieu dacte fondateur.
